Компания SsangYong была основана в Южной Корее в 1954 году и называлась тогда Hadonghwan Motor Company. Изначально она занималась сборкой и продажами американских армейских джипов. В то время конфликт между Северной и Южной Кореей особенно обострился, поэтому военная направленность производства пришлась как нельзя кстати и сыграла значительную роль в становлении и развитии компании. Первое переименование фирмы произошло в 1976 году. Компания стала называться Dong-A Motor, а развитие производства пошло поистине семимильными шагами. В 1984 году происходит второе переименование, и компания приобретает уже знакомое нам имя – SsangYong Group. К этому времени руководству предприятия уже удается заключить договор об экспорте своих автобусов в Ливию и Вьетнам.

1988 год стал по-настоящему поворотным годом для SsangYong Motor. Именно в это время компания выпускает в продажу собственный компактный внедорожник Korando, который и помог корпорации обрести всемирную известность. Уже через 3 года южнокорейской фирмой заинтересовался автогигант Mercedes, который после недолгих переговоров инвестировал немалые средства в модернизацию производства и проектирование новых моделей.

В 1995 году совместно с Mersedes-Benz компания SsangYong выпускает микроавтобус Istana, который являлся практически точной копией немецкого MB100. В следующем году на свет появляется модернизированная версия первого внедорожника – New Korando. Благодаря своей невысокой цене и хорошим характеристикам, автомобиль начинает активно поставляться на экспорт в соседние азиатские страны.

Производство легковых автомобилей, начатое в 1997 году, стало возможным также благодаря сотрудничеству с могущественной немецкой корпорацией. Автомобиль SsangYong Chairman базировался на мерседесовском W124. Эта машина стала первой и пока единственной легковушкой в модельном ряду южнокорейской компании.