В середине 80-х годов сегмент американского рынка компактных автомобилей был прочно занят известными японскими производителями. Небольшие восточные автомобили бессменно лидировали в хит-парадах продаж. Но одно дело малолитражки, которые приносят минимум прибыли, а другое – большие, роскошные автомобили премиум класса. Здесь американцы были на высоте. Доморощенные Chevrolet и Chrysler отлично удовлетворяли потребности американцев в люксовых авто. Однако компания Toyota решила попробовать покорить и эту вершину. Альпинистом-рекордсменом должен был стать новый Lexus.

Сама идея создания такого автомобиля впервые была озвучена на секретном совещании в августе 1983 года. Именно тогда управляющий Toyota Эйдзи Тойода озвучил мысль о том, что компания должна произвести на свет самую лучшую в мире машину представительского класса. К тому времени Toyota уже создала себе устойчивый имидж производителя высококачественных и надежных экономичных автомобилей. Поэтому руководством было принято решение раскручивать новый неизвестный публике бренд Lexus, название которого идеально подходило под образ люксового и элегантного автомобиля.

Уже в 1985 году компания отчиталась о постройке первого из 450 прототипов Lexus – LS400. Интересно, что над этой машиной трудилось около полутора тысяч дизайнеров, конструкторов, рекламщиков и других специалистов.

В самом начале 1988 года на выставке в Лос-Анджелесе миру были представлены торговая марка и логотип Lexus. А через год в Детройте заинтригованная публика увидела и первые автомобили, на решетке которых красовалась заглавная L – Lexus LS400 и Lexus ES250. В это же время на заводе Тахара началось их серийное производство. Уже в следующем году многими авторитетными автожурналами Lexus LS400 был признан лучшим автомобилем года, а в июле 1990 поднялся на первую строчку рейтинга J. D. Power and Associates.